▲ 당봄한의원 종로점 이혜민 대표원장

당뇨는 현대인들이 흔히 직면하는 만성 질환으로, 평생에 걸친 혈당 관리가 필수적이라 알려져 있다. 많은 당뇨인들이 생활 습관 개선과 당뇨약 복용을 통해 혈당을 조절하려 하지만, 시간이 지남에 따라 약물 의존도가 높아지거나 복용량이 점차 늘어나 고민하는 경우가 많다. 그런데 정작 혈당은 낮아지지 않아 향후 합병증 발생에 대한 두려움이 커지기도 한다.

그렇다면 실제로 당뇨인의 혈당 조절은 얼마나 이루어지고 있을까? 일반적으로 당뇨인의 당화혈색소 목표 수치는 6.5% 이하로 권고되는데, 질병관리청의 국민건강영양조사 자료에 의하면 목표 수치에 도달하는 비율은 4명 중 1명, 조절률은 25%에 불과한 것으로 나타났다.

이러한 통계는 많은 당뇨인들이 혈당 조절에 어려움을 겪고 있으며 기존 음식, 운동 관리, 당뇨약 복용만으로 관리가 어려울 수 있음을 알 수 있다. 당뇨는 생각보다 다양한 요인들이 얽혀있는 복잡한 질환인 만큼 단순히 식사량을 줄이고 운동량을 늘리는 것만으로 혈당 조절이 어려울 수 있다.

물론 음식을 먹으면 자연적으로 혈당이 오르는 경향이 있으나 정신적인 스트레스 역시 혈당에 영향을 미칠 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다. 뇌는 우리 몸에서 혈당을 가장 많이 사용하는 기관인데, 스트레스에 노출되면 더 많은 혈당을 필요로 하여 수치가 불안정할 수 있다.

또한 당뇨인에게 양질의 수면이 중요하다고 강조하는데, 수면 문제가 있을 때 혈당 조절이 더욱 어려울 수 있기 때문이다. 특히 수면, 성장과 관련된 주요 호르몬들이 활발히 분비되는 저녁 10시~새벽 2시 사이 숙면하길 권장한다. 이 시간에 깊은 잠을 이루지 못하면 몸은 스트레스, 피로에 대처하기 위해 더 많은 포도당을 필요로 하게 되어 혈당 조절이 어려울 수 있다.

즉 적게 먹고 많이 움직이는 것 외에도 명상, 독서, 산책, 취미활동 등 자신에게 적합한 방법을 통해 수면, 스트레스를 함께 관리하길 바란다. 만약 생활 관리를 철저히 하는데도 혈당 조절이 어렵다면 2형 당뇨를 유발하는 인슐린 저항성의 원인을 찾아 적극적으로 치료해야 한다.

한의학에서는 인슐린 저항성의 원인을 크게 심장이나 소화기관이 허약한 경우, 또는 간 기능에 이상이 있는 경우로 구분한다. 심장, 위, 대장에 열이 쌓이거나 간열, 간음허, 간기울결과 같은 간 이상으로 인해 인슐린 저항성이 발생할 수 있는데 사람에 따라 이러한 문제 중 한 가지만 나타날 수도 있고 2~3가지 문제가 조금씩 섞여 발견될 수 있다. 따라서 자신에게 해당하는 인슐린 저항성 원인이 무엇인지, 혹시 3가지 모두 문제가 되는지 등 장부 기능을 살펴보고 그에 맞는 처방을 받는 것이 좋다.

무엇보다 약물에 의존하지 않고 혈당을 조절하는 장부 기능을 회복해 몸 자체적으로 적정 농도를 유지하는 것을 목표로 삼아야 한다. 특히 당뇨약 끊기 어려운 경우 복용 중인 약물을 바로 중단하는 것이 아니라 한약을 추가로 복용하며 주치의와 상의하에 점진적으로 약물의 복용량을 줄여가는 방식으로 접근하고 있다.

이후 관련 장부 기능이 회복되고 혈당을 안정적으로 조절할 수 있는 몸 상태가 되면 한약을 중단할 수 있도록 돕는다. 당뇨병 완치 어렵다고 알려져 당뇨약에 의존하는 경우가 많지만, 단순히 혈당 수치를 낮추는 데 그치지 않고 몸이 스스로 적정 농도를 유지할 수 있도록 전반적인 장부 기능을 개선하는 데 중점을 두길 바란다.