▲ 당봄한의원 강남점 김운정 대표원장

당뇨를 진단받은 이후 식단에 신경 쓰고 운동도 열심히 했는데, 이유 없이 혈당이 오르는 날이 있다. ‘별로 먹은 것도 없는데 왜 이렇게 혈당이 높지?’라고 생각하는 이들이 적지 않을 것이다. 이럴 땐 단순히 음식 때문만은 아닐 수 있음을 기억하자.

예를 들어, 몸이 아프거나 감기에 걸렸을 때 또는 컨디션이 좋지 않을 때 혈당이 오르는 경험을 하곤 한다. 이는 ‘스트레스 호르몬’ 때문인데, 몸에 염증이나 감염 등 비상 상황이 발생하면 코르티솔, 글루카곤, 아드레날린 같은 호르몬이 분비되어 간에서 포도당을 방출시키기 때문이다.

이는 신체가 위기 상황에 대비해 에너지를 공급하기 위한 자연스러운 반응이다. 건강한 사람이라면 이 혈당 상승을 조절할 수 있을 테지만, 당뇨인의 경우 혈당 조절 능력이 떨어져 훨씬 더 급격한 혈당 상승을 겪을 수 있다. 그래서 먹은 것도 없는데 혈당이 오르는 상황이 충분히 발생할 수 있다.

그러니 컨디션이 나쁠 때는 스트레스 호르몬 분비로 인해 아무것도 먹지 않아도 혈당이 오를 수 있다는 점을 이해하고, 수치에만 집착하기보다는 회복에 집중하는 것이 중요하다. 대부분 몸 상태가 회복되면서 혈당도 점차 안정세를 되찾을 수 있기 때문이다.

하지만 회복 이후에도 혈당이 계속 높게 유지된다면 생활 습관을 다시 점검해 볼 필요가 있다. 특히 저녁 식사 후에는 공복 상태를 유지하는 것이 도움이 될 텐데 자기 전까지 소화가 완료된 상태, 즉 공복 상태로 취침하는 습관은 혈당 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

한 사례를 예로 들면 공복 취침을 실천한 날과 그렇지 않은 날의 공복혈당은 약 20mg/dL 정도 차이가 나기도 한다. 부득이하게 저녁 식사가 늦어진다면 식사량을 줄이고 소화가 잘되는 음식 위주로 가볍게 먹는 것도 좋은 방법이다.

음식을 먹지 않아도 혈당이 오르는 또 다른 요인으로는 스트레스, 수면 부족, 피로를 들 수 있다. 스트레스는 교감신경을 자극해 혈당을 높이고 수면이 부족하거나 깊은 수면을 취하지 못하면 코르티솔과 같은 호르몬이 분비되어 혈당 상승을 유도한다. 또한 피로가 누적되면 몸은 간에서 포도당을 분비해 에너지를 보충하려 하며, 이 역시 혈당을 높이는 원인이 된다. 즉, 올바른 혈당 관리는 식사와 운동뿐만 아니라 수면, 스트레스, 컨디션 관리까지 포함된 생활 전반의 균형을 유지하는 것이다.

즉, 스트레스 호르몬은 단지 아플 때뿐 아니라 수면 부족, 과로, 긴장이 지속될 때도 분비되는 만큼, 평상시 스트레스 관리와 충분한 수면에 꾸준히 신경 써야 한다.

이처럼 일상적 요소들이 누적되며 혈당 불안정으로 이어질 수 있으므로 결국 전반적인 생활 습관을 점검하고 조율하는 것이 당뇨 극복의 핵심이다. 그러나 생활 관리에 신경을 써도 혈당이 잘 잡히지 않는다면 단순한 생활요법만으로는 부족할 수 있다. 이런 경우에는 본인의 체형과 체질을 고려한 맞춤 치료를 고민해 볼 필요가 있다.

당뇨인은 체형에 따라 크게 두 가지 유형으로 구분할 수 있는데 바로 ‘비만형 당뇨’와 ‘마른당뇨’이다. 비만형 당뇨는 주로 내장지방과 과식, 운동 부족이 주요 원인이 되지만, 마른당뇨는 허약한 장부 기능에서 비롯되는 경우가 많다. 무작정 덜 먹고 운동만 반복한다면 오히려 몸이 더 허약해져 혈당 조절이 어려울 수 있다.

한의학에서는 당뇨인의 체형과 체질을 고려해 마른당뇨에 해당할 경우 허약한 장기를 보강하고 신체 기능을 회복하는 방향으로 접근한다. 쉽게 말해, 옛 어른들이 말하던 ‘보약’이 필요한 상황이다. 실제로 마른당뇨 치료에 자주 쓰이는 대표적인 한약재로는 황기, 작약, 산약, 뽕잎 등이 있다. 특히 황기는 기력을 보충하고 췌장 베타세포 기능을 개선해 인슐린 분비를 촉진하는 데 도움을 줄 수 있다.

대부분의 당뇨 관리법은 비만형 당뇨를 기준으로 만들어져 마른 당뇨인에게는 오히려 맞지 않는 경우가 많다. 식이, 운동, 수면, 스트레스 등 여러 요인을 관리해보아도 혈당 조절이 어렵다면 체질과 체형에 따른 새로운 한의학적 접근이 필요한 시점이 아닌지 충분히 고민해보길 바란다.

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