당뇨 관리의 정석으로 여겨지는 탄수화물 제한과 체중 감량. 그러나 마른 체형의 당뇨 환자에게 이 공식은 오히려 건강을 해치는 ‘함정’이 될 수 있다. 일반적으로 당뇨병은 과체중이나 비만과 연관된 질환으로 알려졌지만, 한국을 포함한 아시아권에서는 비만이 아닌 체형에서도 당뇨가 발생하는 사례가 적지 않다.
 
문제는 이러한 환자들이 혈당을 낮추기 위해 비만형 당뇨 환자에게 적용되는 관리법을 그대로 따르는 경우가 많다는 점이다. 탄수화물 섭취를 크게 줄이고 체중 감량에 집중하다 보면 오히려 기력이 떨어지고 체중이 급격히 감소하며 만성 피로를 호소하는 경우도 흔하다.
 
또한, 극단적인 탄수화물 제한은 장기적으로 혈당 관리에 오히려 불리하게 작용할 수 있다. 인체는 뇌, 심장, 신장 등 주요 장기의 에너지원으로 포도당을 필요로 하는데, 탄수화물 섭취가 지나치게 줄어들면, 우리 몸은 부족한 에너지를 보충하기 위해 근육을 분해해 포도당을 만들어내기 시작한다.
 
문제는 근육이 혈당 조절에 있어 중요한 역할을 하는 조직이라는 점이다. 근육은 체내 포도당의 약 70~80%를 흡수해 소비하는 주요 조직으로, 혈당을 안정시키는 일종의 저장고 역할을 한다. 하지만 근육량이 충분하지 않으면 혈액 속 포도당이 갈 곳을 잃고 오래 머물게 되고, 그 결과 혈당 조절이 더욱 어려워질 수 있다.
 
이 과정이 반복되면 근육량은 더 줄어들고 기초대사량이 낮아지면서 체력과 면역력도 함께 떨어질 수 있다. 결국 혈당을 소비할 조직인 근육이 줄어들면서 혈당 관리가 더 어려워지는 고질적인 악순환에 빠질 수 있는 것이다.
 
따라서 체중이 적거나 마른 체형임에도 혈당이 높게 나타나는 이른바 ‘마른당뇨’ 환자들에게는 일반적인 당뇨 관리 방식과는 다른 전략이 필요하다.
 
먼저 개인의 체중과 활동량에 맞는 탄수화물을 섭취해야 한다. 예를 들어 체중 50kg 성인 기준, 한 끼에 밥 약 200g 정도를 기본으로 하되 개인의 운동량과 혈당 반응에 따라 섭취량을 조절하는 것이 좋다. 

탄수화물의 종류 역시 중요하다. 흰쌀밥이나 밀가루보다는 현미, 귀리, 보리 등 통곡물과 콩류를 선택하자. 식이섬유가 풍부한 복합 탄수화물은 혈당 상승 속도를 완만하게 만들기 때문이다.

채소와 단백질을 먼저 섭취한 뒤 탄수화물을 마지막에 먹는 '거꾸로 식사법'이 도움이 된다. 식후 10~15분간 가벼운 산책을 하는 습관도 혈당 급등을 방지하는 데 도움이 될 수 있다.
 
한의학에서는 마른당뇨의 원인을 혈당 수치의 문제로만 보지 않고 인슐린을 분비하는 췌장을 비롯해 간과 소화기 등 장부 기능의 저하와 체력 약화 등 전신 균형 문제로 접근한다. 췌장 기능 저하로 인슐린 분비 능력 자체가 부족하거나 소화 기능이 떨어져 영양 흡수 효율이 낮아지거나 간 기능 저하로 인해 에너지 대사가 원활하지 않을 시 마른 체형임에도 혈당 이상이 나타날 수 있기 때문이다.
 
이런 경우 개인별 체질에 맞는 한방 치료를 병행하면 췌장의 부담을 덜어주는 동시에 장부 기능을 회복하고 전반적인 대사 기능을 개선하는 데 도움을 받을 수 있다. 또한 소화 기능을 강화해 영양 흡수를 돕고 간 기능을 보강해 에너지 대사를 원활하게 하면 체력과 근육량 회복에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
 
결국 마른당뇨 관리의 핵심은 혈당 수치를 낮추는 ‘억제’에 있는 것이 아니라 몸의 자생력을 높이는 ‘회복’에 있다. 마른 체형일수록 무리한 제한은 오히려 독이 될 수 있음을 인지하고 내 몸이 필요로 하는 영양을 적절히 공급하면서 허약한 기능을 보강하는 방향의 관리가 중요하다.
 
혈당 수치가 쉽게 잡히지 않거나 기력이 급격히 떨어지는 마른 당뇨 환자라면, 자신의 몸 상태를 재점검하고 그에 따른 체계적인 치료와 올바른 생활 습관을 병행하여 안정적인 조절을 이루길 바란다.

도움말 : 당봄한의원 강남점 김운정 대표원장

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