도움말=당봄한의원 강남점 김운정 대표원장

[바이오타임즈] 당뇨 환자에게 흔히 나타나는 ‘당뇨발저림’ 증상이 단순한 일시적 불편이 아닌, 합병증으로 이어지는 신호일 수 있다는 의견이 나오고 있다. 특히 혈당이 비교적 잘 조절되고 있는 상황에서도 저림이나 통증이 지속되는 경우, 당뇨합병증원인을 보다 넓은 시각에서 살펴볼 필요가 있다.

당뇨발저림은 장기간의 고혈당 환경 속에서 말초신경과 미세혈관이 함께 손상되면서 나타나는 경우가 많다. 혈당이 지속적으로 높게 유지되면 신경에 산소와 영양을 공급하는 모세혈관의 기능이 저하되고, 신경 전달에 이상이 생기면서 발끝 저림, 감각 둔화, 찌릿한 통증 등의 증상으로 이어질 수 있다.

다만 이러한 증상이 혈당 수치만으로 모두 설명되지는 않는다. 원인은 고혈당 외에도 미세혈관 순환 장애, 만성 염증, 산화 스트레스, 인슐린 저항성 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 혈당이 비교적 안정적인 상태에서도 신경 증상이 지속되거나 점차 악화되는 사례가 나타날 수 있다.

최근에는 당뇨 합병증을 혈당 수치 중심으로만 보지 않고, 혈류와 대사 환경 전반의 문제로 보는 접근하는 흐름도 이어지고 있다. 특히 말초신경으로 가는 혈류 상태를 파악하기 위해 모세혈관 검사를 통해 미세순환 상태를 점검하는 방식이 활용되기도 하며, 이를 통해 보다 정밀한 평가가 가능하다는 점에서 관심이 높아지고 있다.

치료 접근 역시 다양해지는 추세다. 혈당 조절이라는 기본 원칙에 더해, 신경 보호와 혈류 개선을 함께 고려하는 방향으로 관리의 범위를 넓힐 필요가 있다는 것이다.

당봄한의원 강남점 김운정 대표원장은 “당뇨발저림은 혈당 문제로만 접근하기보다, 신경과 혈류 상태를 함께 고려하는 것이 중요하다. 한약 치료와 함께 운동요법이나 생활 습관 교정을 병행하고, 개인 상태에 맞춘 관리가 이루어져야 한다”고 설명했다.

동시에 일상 속 생활 관리의 중요성도 강조됐다. 당뇨발저림은 생활습관의 영향을 받는 경우가 많은 만큼, 식사와 신체 활동, 수면 등 전반적인 관리가 함께 이뤄져야 한다는 것이다.

김운정 원장은 “우선 식후 혈당 변동을 줄이는 식사 관리가 중요하다. 혈당이 급격하게 오르고 떨어지는 상황이 반복되면 신경 자극이 누적될 수 있어 식이섬유와 단백질이 균형 있게 포함된 식단과 천천히 식사하는 습관이 도움이 된다. 또한 식후 가벼운 걷기와 같은 움직임은 혈당 상승을 완만하게 하고 말초 혈류 순환에도 긍정적으로 작용한다”고 전했다.

이어 “특히 매일 발 상태를 확인하는 습관도 권장된다. 발 저림이나 감각 둔화가 있는 경우 작은 상처나 염증을 인지하지 못하는 상황이 발생할 수 있으므로, 발의 색 변화나 상처, 물집 등을 꾸준히 확인하는 것이 합병증 악화를 예방하는 데 도움이 된다. 이와 함께 발을 따뜻하게 유지하고 장시간 같은 자세를 피하는 등의 생활습관으로 순환을 원활하게 하는 것도 중요하다. 아울러, 수면 부족과 스트레스 역시 혈당 변동성과 신경 증상에 영향을 줄 수 있어, 일정한 수면 습관과 스트레스 관리도 함께 챙기는 것이 중요하다”고 전했다.

당뇨발저림 증상이 지속되는 상황은 단순한 불편을 넘어, 신경과 혈류 환경 변화가 진행되고 있을 가능성을 생각해볼 수 있다. 특히 저림이 점차 심해지거나 감각 둔화, 야간 통증이 반복되는 경우에는 보다 면밀한 점검이 필요할 수 있다.

이러한 변화는 시간이 지날수록 누적될 수 있는 만큼, 당뇨발저림을 초기 신호 단계에서 확인하고 대응하는 것이 중요하다. 혈당 관리와 함께 혈류와 신경, 생활 습관까지 함께 점검하는 접근이 이후 관리 방향을 결정하는 기준이 될 수 있다는 점을 기억해야 한다.